顯然，以上對弱勢群體的簡單分類是有交叉的，因而我們無法統(tǒng)計出我國社會弱勢群體的準確數(shù)字。但是，現(xiàn)階段我國弱勢群體的絕對數(shù)龐大，增長趨勢明顯，卻是一個不爭的事實。而且在當前的社會分化過程中，新生弱勢群體還在不斷地生成。所以，弱勢群體問題實際上已經(jīng)構(gòu)成我國社會中一項突出的社會問題。概括地說，弱勢群體的問題主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

　　第一，弱勢群體問題的日益嚴重，違背了社會公正原則。公正是人類社會永恒的價值理念和基本的行為準則。羅爾斯認為，“正義是社會制度的首要價值，正像真理是思想體系的首要價值一樣……在一個公正的社會里，平等的公民自由是確定不移的，由正義所保障的權(quán)利決不受制于政治的交易或社會利益的權(quán)衡�！痹诂F(xiàn)代市場經(jīng)濟條件下，社會分化的程度有進一步加深的趨勢。市場競爭規(guī)律總是傾向于優(yōu)勝劣汰，產(chǎn)生社會成員的貧富兩極分化；而勞動力市場和資本市場的發(fā)展在加速財富積累的同時，也迅速擴大了貧富的差距，產(chǎn)生“馬太效應(yīng)”，從而使社會資源的分配進一步集聚于那些強勢群體的手中，導(dǎo)致強者越強，弱者越弱�，F(xiàn)代意義上的公正，首先就表現(xiàn)在生存權(quán)、就業(yè)權(quán)、受教育權(quán)和社會保障權(quán)等基本權(quán)利�！爸挥袑ι鐣�成員的基本權(quán)利予以切實的保證，才能夠從最起碼的意義上體現(xiàn)出對個體人締結(jié)社會的基本貢獻和對人的種屬尊嚴的肯定，才能夠從最本質(zhì)的意義上實現(xiàn)社會發(fā)展宗旨亦即以人為本位發(fā)展的基本理念，也才能夠從最實效的意義上為社會的正常運轉(zhuǎn)確立起必要的條件�！币蚨�，以低收入和貧困性為典型特征的弱勢群體的問題，首要的就是違背了社會公正的基本原則。一個貧富差距懸殊的社會不可能實現(xiàn)真正的平等和公平。

　　第二，弱勢群體的存在及其貧困化，也不符合我國社會發(fā)展的根本目的。我國社會發(fā)展的根本目的就是要不斷推進經(jīng)濟建設(shè)，提高人們的生活水平和生活質(zhì)量，從而滿足人民群眾日益增長的物質(zhì)文化生活需要。然而，弱勢群體的存在及其生活的貧困化，違背了社會主義社會生產(chǎn)發(fā)展的根本目的。社會經(jīng)濟的發(fā)展不能以一部分社會成員的利益的犧牲作為代價或成本。所以，鄧小平同志主張共同富裕，他說：“我的一貫主張是，讓一部分人、一部分地區(qū)先富起來，大原則是共同富裕。一部分地區(qū)發(fā)展快一點，帶動大部分地區(qū)，這是加速發(fā)展、達到共同富裕的捷徑�！毙∑酵�志的“共同富裕觀”，對市場經(jīng)濟條件下出現(xiàn)的弱勢群體給予了充分的關(guān)注和重視�，F(xiàn)階段我國弱勢群體的隊伍日趨擴大化以及弱勢群體所存在的種種問題，不僅違背了我國社會發(fā)展的根本目的，而且也不符合小平同志的“共同富裕觀”。

　　第三，弱勢群體問題如若不能得到有效的解決，則勢必會影響我國的政治穩(wěn)定和社會發(fā)展。如前文所述，弱勢群體是由社會中的貧困人口和潛在貧困人口組成的脆弱群體，其生活壓力大、經(jīng)濟承受力低、風險抵御力弱。一方面，弱勢群體的生活日益貧困化，甚至處于“生存危機”之中或“生存危機”的邊緣，即絕對貧困化；另一方面，由于現(xiàn)階段我國社會的貧富差距有進一步擴大的趨勢，也造成我國弱勢群體的相對剝奪感不斷得到強化，使他們最先也最強烈地感受到了社會改革和社會發(fā)展的成本與代價。于是，在弱勢群體這一龐大的隊伍中就蘊藏了巨大的社會風險隱患，極易于因“水桶效應(yīng)”而成為社會動蕩的“火藥桶”。亞里士多德曾經(jīng)認為，貧困就會激起禍亂。他還認為，在所有情況下，我們總是在不平等中找到叛亂的起因�！胺舱疹櫟焦�共利益的各種政體就都是正當或正宗的政體；而那些只照顧統(tǒng)治者們的利益的政體就都是錯誤的政體或正宗政體的變態(tài)（偏離）。”如果不能在消除社會絕對貧困的同時，逐步縮小社會成員之間的貧富差距，那么這種“相對剝奪感”也容易使人傾向于暴力。毛澤東在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》中即指出，社會主義社會也存在著“少數(shù)人鬧事”的現(xiàn)象，并且發(fā)生這種現(xiàn)象的直接原因是“有一些物質(zhì)上的要求沒有得到滿足……但是發(fā)生鬧事的更重要的因素，還是領(lǐng)導(dǎo)上的官僚主義�！睆纳鐣�學(xué)的角度說，“少數(shù)人鬧事”屬于社會聚合行為，社會生活中的不平等、不公正現(xiàn)象是發(fā)生聚合行為的根本原因。現(xiàn)階段我國一些地方發(fā)生弱勢群體集體上訪，現(xiàn)象就是一種社會聚合行為。這種現(xiàn)象的不斷出現(xiàn)，說明解決社會弱勢群體問題，事實上已經(jīng)成了深化改革，維護社會安定，加快經(jīng)濟發(fā)展的不容回避的問題了。

　　中國社會弱勢群體的社會支持政策

　　現(xiàn)階段中國社會弱勢群體的構(gòu)成狀況復(fù)雜，所存在的問題也多種多樣，同時，弱勢群體的規(guī)模有不斷擴大的趨勢，并且已經(jīng)構(gòu)成了影響社會穩(wěn)定與社會發(fā)展的重要風險因素之一。因此，必須深入研究解決新時期中國弱勢群體問題的具體對策。由于弱勢群體具有經(jīng)濟上的低收入性、生活質(zhì)量上的低層次性、政治上的低影響力和心理上的高敏感性，決定了這一群體在社會生活中具有極大的脆弱性。同時，也意味著弱勢群體僅僅依靠自身的力量很難迅速擺脫自身的困境，解決自己的問題。筆者認為，作為社會問題的弱勢群體問題需要廣泛動員社會的力量進行綜合治理，積極構(gòu)建適應(yīng)新形勢需要的弱勢群體社會支持網(wǎng)絡(luò)。

　　1.強化政府的社會政策支持。在解決弱勢群體問題的過程中，政府是主導(dǎo)性的力量，在弱勢群體的社會支持網(wǎng)絡(luò)中，政府理應(yīng)扮演主導(dǎo)性的角色。首先，對弱勢群體提供社會支持是政府的責任。馬克思在《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》一文中談到國家的職能時也指出：“政府的壓迫力量和統(tǒng)治社會的權(quán)威就隨著它的純粹壓迫性機構(gòu)而被摧毀，而政府應(yīng)該執(zhí)行的合理職能，則不是由凌駕于社會之上的機構(gòu)，而是由社會本身的負責任的勤務(wù)員來執(zhí)行�！奔船F(xiàn)代國家中政府的職能已不再是統(tǒng)治，而是要通過其社會管理職能為全社會提供服務(wù)。其次，政府通過社會政策的制定與實施，協(xié)調(diào)社會矛盾，解決社會問題，向弱勢群體提供社會支持。一個政府如何選擇自己的公共政策，選擇什么樣的公共政策來干預(yù)社會生活，直接關(guān)系到該社會中種種矛盾的解決以及社會結(jié)構(gòu)的調(diào)整，從而也直接影響社會的未來發(fā)展方向。政府根據(jù)國家法律，建立必要的管理機構(gòu)，制定具體的政策措施，如建立和完善社會保障制度、給予政策傾斜和提供公平就業(yè)機會等，并且運用法律手段保護弱勢群體的權(quán)利和利益。社會保障制度是以國家立法形式確定的、國家和社會的一種責任和制度。任何社會都會有天災(zāi)人禍，都會有一部分人由于先天或后天的原因而暫時或永久地喪失勞動能力，都會有生、老、病、殘、傷、死者，都會有鰥、寡、孤、獨、貧困者，對這些弱勢群體的生活困難，政府有責任以立法和制度的形式予以保障。正如阿馬蒂亞·森所說的，“當饑餓現(xiàn)象發(fā)生時，社會保障系統(tǒng)尤為重要。”在實施社會保障制度的同時，政府還要有其他社會政策對弱勢群體提供政策支持。如美國政府的弱勢群體保護行動（Affirmative Action，簡稱AA）就是一項尋求推進社會公平價值的法律設(shè)計，公共機構(gòu)通過對弱勢群體保護行動的計劃、政策和法律服從，承擔起執(zhí)行這些法律規(guī)章的責任。在實施過程中，不僅反對就業(yè)雇傭歧視，而且要求雇主、工會和就業(yè)咨詢服務(wù)機構(gòu)采取積極的行動步驟，通過準備和實行弱勢群體保護行動計劃，來減低社會中存在的弱勢集團成員不能充分被代表或雇傭的狀況。

　　2.發(fā)展社區(qū)服務(wù)。雖然政府應(yīng)該在弱勢群體的社會支持體系中發(fā)揮主導(dǎo)性的作用，但是，由于國家現(xiàn)有財力的限制，對于弱勢群體的支持與保護僅僅依靠政府方面的力量顯然是不夠的。在國家通過社會政策進行扶持和保護的同時，還必須大力發(fā)展社區(qū)服務(wù)，建立社會互助網(wǎng)絡(luò)。社區(qū)服務(wù)是針對弱勢群體所提供的小型多樣的社會福利和社會服務(wù)體系。中國的改革使很多“單位人”變成了“社區(qū)人”，社區(qū)越來越成為人們的利益共同體。社區(qū)服務(wù)就是適應(yīng)這一形勢而發(fā)展起來的一種群眾自治和自我服務(wù)方式。推進社區(qū)服務(wù)，不僅可以分擔政府與企業(yè)在社會保障方面的壓力，把弱勢群體的一部分社會保障問題解決在基層，擴大基層民主，緩解社會問題與社會矛盾，維護社會穩(wěn)定，而且動員社區(qū)力量，開發(fā)社區(qū)資源。社區(qū)服務(wù)的根本宗旨是公益性的，它以福利服務(wù)為主，以非盈利為目的。但是，社區(qū)服務(wù)在注重社會效益的前提下，又可以“實現(xiàn)無償、低償與有償服務(wù)相結(jié)合，改變傳統(tǒng)福利事業(yè)單純投入、沒有產(chǎn)出的運行方式，增強自身的造血功能，為無償服務(wù)提供物質(zhì)基礎(chǔ)。”

　　3.發(fā)揮“第三部門”的社會支持作用。第三部門（the Third Sector）的研究是20世紀80年代在西方國家出現(xiàn)的，它以非政府組織（Non-Governmen-tal Organization，NGO）和非營利組織（Non—Profit Organization，NPO）為研究對象。90年代以后，在西方國家又興起了一場創(chuàng)建非政府組織和非營利組織的運動。在這場運動中，“民眾創(chuàng)建了各種團體、基金會和類似組織，它們以開展人道服務(wù)、促進基層社會發(fā)展、保障公民權(quán)利、追求關(guān)系人類福祉等長久以來似乎為政府所忽視的目標為己任”。第三部門又被稱為“第三域”、“獨立部門”（Independent Sector）、“志愿部門”（Voluntary Sector）、“利他部門” （Altruistic Sector）。美國研究第三部門問題的專家萊斯特·薩拉蒙還將其稱為“公民社會部門”，并且認為它是“20世紀最偉大的社會創(chuàng)新”。本文將第三部門界定為社會成員志愿加入的從事志愿活動的非營利組織，它既不是國家機構(gòu)，也不是私營組織，具有志愿性、非營利性和自治性等特征。第三部門可以填補政府機構(gòu)與個人需求之間的空白，特別是對弱勢群體的社會服務(wù)與社會保障，能夠有效地促進社會整合和公民的政治參與，可以“成為合作、關(guān)心、精神生活和智慧創(chuàng)造的蓄水池”。新時期我國在建立弱勢群體的社會支持網(wǎng)絡(luò)中，要大力發(fā)揮第三部門和社會志愿者的支持作用。如鼓勵創(chuàng)建各種民間團體，設(shè)立基金會，以及發(fā)展專門為弱勢群體提供支持、保護和服務(wù)的慈善機構(gòu)。諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者、美國經(jīng)濟學(xué)家米爾頓·弗里德曼認為，對于貧窮，“一個解決途徑，而在許多方面還是最理想的途徑便是私人慈善事業(yè)�！爆F(xiàn)階段我國的慈善事業(yè)要從個人的、分散的和不規(guī)范的方式向正式的、組織化的和規(guī)范化的方式轉(zhuǎn)變和發(fā)展，從而使慈善事業(yè)的宣傳、集資和實施工作更加合理，有效。同時，其他社會團體的支持和服務(wù)工作也要向規(guī)范化、高效化的方向發(fā)展。

　　總之，能否有效地解決弱勢群體的社會保護和社會支持問題，使得他們都能夠過上體面的生活，不僅事關(guān)中國的社會穩(wěn)定和國家的長治久安，而且也關(guān)系到中國社會主義市場經(jīng)濟能否實現(xiàn)長期高效有序的發(fā)展。因此，只有建立多層次、立體化的弱勢群體社會支持網(wǎng)絡(luò)，從政策和制度上解決弱勢群體的社會支持和社會保護問題，才能維護社會穩(wěn)定，化解政治風險，促進社會發(fā)展。